La catastrophe du Pluton

Le Pluton amarré sur rade, tauds déployés pour protéger les marins du soleil.
(Collection Wilfried Langry)

Casablanca, 10h40, ce mercredi 13 septembre 1939. Du pont milieu du croiseur Pluton amarré au quai d’honneur de la jetée Delure, une immense flamme jaillit, suivie par une très forte détonation. Quelques secondes plus tard, c’est une seconde explosion, plus forte encore, qui a lieu. 

Les épaves de Toulon

La Provence (coulée) et le Condorcet vus depuis le Commandant Teste (Collection Wilfried Langry)

        Le sabordage de la flotte française en novembre 1942 reste un épisode douloureux et encore controversé. Pourtant, il ne signifie pas tout à fait la fin des navires qui l’ont constituée. Comme nous allons le voir, ils n’auront pas tous le même destin final.

Les marques particulières dans la Marine Française

L'Epervier montrant son symbole de coque 2- et son anneau blanc de cheminée (Collection Wilfried Langry)

Durant l’entre-deux guerres, le marquage particulier des navires français prend une importance toute particulière. En effet, l’arrivée de nombreux bâtiments neufs et le fonctionnement tactique des deux escadres imposent une identification des navires à longue distance. L’électronique n’ayant pas encore fait son apparition, ce sont des moyens optiques qui sont mis en place. On verra donc apparaître de grands chiffres sur les coques et des anneaux de couleurs peints sur les cheminées.

Le groupe école de Brest en 1940

Vue aérienne des Armorique, Trémintin et Gueydon. Les travaux de la future base sous-marine ont débuté. (Collection Wilfried Langry) / Aerial view of Armorique, Trémintin and Gueydon. Notice the first works begun for the U-bunker.

En cette fin juin 1940, les troupes allemandes entrant dans Brest vont découvrir une rade et un port désertés, où ne subsistent que quelques épaves et… trois navires amarrés à la grande digue du port. Ces trois navires encore à flot tranchent avec le reste de la rade complètement vide.

Le difficile renouvellement des navires de ligne français

Le Dunkerque au Havre le 17 juin 1939 avec au fond le Strasbourg (Collection Wilfried Langry) /
Dunkerque at Le Havre Harbour 17th june 1939

A la fin de la Grande Guerre, dans un contexte de désarmement généralisé, la Marine Nationale n’apparaît pas comme une priorité. Pourtant, beaucoup de grands navires sont fatigués et usés par quatre années de service.